Plum, Pensilvania: Explosión en una casa en las afueras de Pittsburgh deja 6 muertos, dicen las autoridades

Una explosión en un suburbio residencial en las afueras de Pittsburgh el sábado por la mañana dejó seis personas muertas, entre ellas un padre y un hijo, y varias más resultaron heridas.

La explosión y el gran incendio en Plum, Pensilvania, un suburbio al noreste de Pittsburgh, marcaron al menos la tercera vez en 15 años que una casa explota en el distrito. Destruyó tres casas y dañó al menos una docena más, dijeron las autoridades.

Los socorristas que acudieron a Plum el sábado encontraron personas atrapadas bajo los escombros y llevaron a tres personas a un hospital. En el lugar también fueron encontrados los restos de cinco víctimas, cuatro adultos y un niño.

Otra persona murió el miércoles por la mañana en un hospital local, dijo la Oficina del Médico Forense del Condado de Allegheny.

Los fallecidos han sido identificados como Casey Clontz, de 38 años, residentes de Plum Borough, y su hijo Keegan, de 12 años; Heather Oravitz, 51 años; Kevin Sebunia, 55; Michael Thomas, 57 años; y Paul Oravitz, de 56 años, según funcionarios del condado de Allegheny. WTAE, afiliada de CNN, confirmó que Casey Clontz es el padre de Keegan.

El incidente pareció comenzar cuando una casa explotó, envolviendo también en llamas dos casas vecinas, según el condado. Varias otras casas resultaron dañadas y las ventanas volaron.

Equipos de 18 departamentos de bomberos acudieron al lugar para apagar las llamas y revisar los escombros.

Los bomberos todavía están investigando la causa de la explosión. Los investigadores saben que los propietarios de la casa que explotó tenían problemas con el tanque de agua en su sótano y lo están investigando como una causa potencial, "junto con todas y cada una de las otras posibilidades", dijo el condado de Allegheny en una actualización el lunes.

“Escuché este 'boom'. Fue tan fuerte que me despertó. Pensé que eran truenos de las tormentas de anoche”, dijo el vecino Alexis Typanski a WTAE, afiliada de CNN. “Mi botella de agua se me cayó encima instantáneamente. Yo estaba temblando. Me asusté mucho”.

A las 4:30 pm del sábado, el área todavía se consideraba una “escena activa” y se esperaba que los socorristas permanecieran allí durante horas, según el condado.

Se cortó el gas en el área mientras los equipos de emergencia trabajaban en el lugar, dijeron las autoridades en una conferencia de prensa, agregando que varios representantes de diferentes compañías de gas se encontraban en el lugar.

La Cruz Roja y el Ejército de Salvación están ayudando a los residentes afectados por la explosión, dijo el condado.

Una declaración de la familia proporcionada a WTAE describió a Casey Clontz como "alguien que siempre hacía reír a la gente".

El comunicado añade que el "mayor amor" de Casey era su familia.

Keegan es descrito como "100% el hijo de su mamá" en el comunicado. Le encantaba pasar tiempo con amigos, jugar al fútbol y en el comunicado lo describían como “el compañero de equipo perfecto”.

"Siempre apoyó a sus equipos y le encantaba ser parte del juego y de la vida de todos los involucrados".

El comunicado añade que Keegan “amaba a su hermana, especialmente cuando podía hacerla pasar un mal rato como sólo un hermano puede hacerlo”.

"Keegan y Casey estaban más felices cuando pasaban tiempo en el lago con sus familiares y amigos", se lee en el comunicado. “Nadaron, pasearon en bote y les encantaba pasear en su carrito de golf. Muchos extrañarán a Keegan y Casey y muchos seguirán amándolos, incluidos sus familiares, amigos y comunidad”.

Las autoridades aún no han publicado los nombres de las víctimas. Amie Downs, directora de comunicaciones del condado de Allegheny, dijo a CNN que la identificación de las víctimas puede implicar registros dentales y ADN.

El gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, ofreció sus condolencias a las víctimas y sus familias en una publicación en X, formalmente conocido como Twitter, el domingo. "Lori y yo estamos orando por los familiares, amigos y vecinos que perdieron a alguien en Plum ayer, y estamos agradecidos por los socorristas que corrieron hacia el peligro para salvar vidas", escribió.

"Los cinco residentes de Pensilvania que fallecieron y sus familias están hoy en nuestros pensamientos", continuó el gobernador. “Que sus recuerdos sean una bendición”.

La investigación de la NTSB sobre la explosión de una fábrica de dulces en Pensilvania revela una fuga de gas natural en dos líneas de servicio

La explosión del sábado marca al menos la tercera vez en 15 años que una casa explota en el distrito. En abril del año pasado se informó de otra explosión en una casa en Plum, según Amie Downs, directora de comunicaciones del condado de Allegheny. La causa de esa explosión aún está bajo investigación, dijo Downs a CNN.

Y en marzo de 2008, un hombre murió y una niña de 4 años resultó herida en una explosión en una casa en el distrito, según un informe sobre accidentes de oleoductos de la NTSB. Otras dos casas fueron destruidas en esa explosión y 11 resultaron dañadas, según el escrito.

La "causa probable" de la explosión fue el daño causado por la excavación a una tubería de distribución de gas natural debido a un reemplazo de la línea de alcantarillado en 2003 "que despojó la capa protectora de la tubería y la hizo susceptible a la corrosión y fallas", determinó la NTSB en su informe publicado ocho meses después del incidente.

Los sistemas de gas estaban "funcionando según lo diseñado" en el momento de la explosión del sábado, dijo Michael Huwar, presidente del servicio de gas Peoples Natural Gas. Aun así, el servicio de gas fue cortado en varias viviendas del barrio como medida de precaución.

Un portavoz de la compañía dijo a CNN el domingo que sus equipos continúan trabajando y coordinándose con el jefe de bomberos del condado de Allegheny, que dirige la investigación.

El video del timbre obtenido por WTAE, afiliada de CNN, parece mostrar una de las casas explotando en una bola de fuego, lanzando una espesa columna de humo y esparciendo escombros en el área.

Las secuelas de la explosión y el incendio se pueden ver en imágenes aéreas del vecindario, que muestran tres estructuras completamente quemadas hasta los cimientos, rodeadas de pesados ​​escombros que cubren los jardines y las casas circundantes. También se podían ver varios coches cerca de la zona quemada, carbonizados y humeantes.

Celina Tebor, Artemis Moshtaghian y Zenebou Sylla, Sabrina Souza y Zoe Sottile de CNN contribuyeron a este informe.