Cómo la St Andrews Caledonian Pipe Band de Tasmania se está preparando para un futuro ruidoso

El amor de Sally-Anne Richter por tocar la gaita comenzó cuando era una adolescente.

Antes de mudarse a Tasmania, asistió a una escuela presbiteriana en Victoria y tocó en un grupo de gaitas exclusivamente femenino.

Para Richter, ayudó a normalizar la idea de que las mujeres y las niñas toquen la gaita, a pesar de que ha sido un dominio tradicional de los hombres durante siglos.

"Las bandas de gaitas se originaron en los regimientos escoceses, que tradicionalmente siempre estuvieron compuestos por hombres", dijo a ABC Northern Tasmania.

"Así que siempre ha sido un área muy dominada por los hombres. Las mujeres no entraron en escena hasta mucho más tarde".

A principios de este año, el veterano de Launceston, de 35 años, fue nombrado nuevo gaitero principal de la St Andrews Caledonian Pipe Band.

"El gaitero mayor es el jefe del cuerpo de gaiteros de la banda", dijo la señora Richter.

"Seleccionamos música para que la flauta suene, ayudamos con el mantenimiento de la gaita y también ayudamos a enseñar música".

Es la primera vez que una mujer ocupa este cargo desde la fundación del grupo en 1933.

La Sra. Richter se encuentra actualmente en Europa preparándose para una aparición en el Campeonato Mundial de Bandas de Gaitas en Glasgow, donde será estrella invitada con una banda de gaitas canadiense.

Es una de las muchas oportunidades únicas que ha disfrutado en todo el mundo durante dos décadas tocando música escocesa y celta.

"Nunca esperé las oportunidades que tuve cuando comencé a jugar", dijo Richter.

"A través de la gaita he viajado por el mundo, tocado en eventos importantes, tocado en las cimas de montañas e incluso para la reina Isabel II".

Richter no es la primera flauta mayor de la St Andrews Caledonian Pipe Band que ha tocado para el ex monarca.

El primer mayor de gaita del grupo, Bob McKenzie, y el sargento de gaita Malcolm Murray, tocaron en 1954 para la pareja real en la propiedad de pastoreo de ovejas de Connorville, cerca de Cressy, durante la gira de la Reina por Australia.

Los miembros de la St Andrews Caledonian Pipe Band todavía usan el tartán McKenzie cuando actúan en público en eventos en Tasmania e internacionalmente.

Margaret East es miembro actual del comité y dice que su padre Bob era un incondicional de la banda de gaitas en los primeros días, cuando desempeñaba un papel integral en la comunidad.

"La banda organizaba marchas callejeras cada Nochevieja, una a las 6 de la tarde y otra a las 23:30", dijo.

"Luego terminaban afuera del hotel Launceston a medianoche.

"Después de eso, todos iban a la casa de mi abuela y ella hacía un gran haggis".

Los McKenzie mantenían viva una tradición escocesa en Tasmania que comenzó en la década de 1820, cuando los escoceses comenzaron a llegar al estado, atraídos por un plan de subvenciones que brindó a muchos su primera oportunidad de poseer tierras.

El censo de 1864 muestra que el 10 por ciento de la población pertenecía a la Iglesia de Escocia.

Ellos y sus descendientes formaron sociedades y bandas de gaitas de Caledonia, algunas de las cuales aún continúan en todo el estado en la actualidad.

La Sra. East pasó gran parte de su infancia apoyando las actuaciones de la banda, ya sea participando en bailes de las tierras altas o cuidando el uniforme de su padre.

Sin embargo, cuando era niña, no se animaba a aprender a tocar la gaita.

"Si papá tenía un segundo desfile por la tarde, era mi trabajo reemplazarle el cuello blanco almidonado, limpiarle las polainas y lustrarle las hebillas y él saldría de nuevo", dijo la Sra. East.

En una noche tranquila entre semana en el distrito comercial central de Launceston, el penetrante zumbido de las gaitas llena el aire frío.

En el interior, en el primer piso de una antigua sala de música, un pequeño grupo de gaiteros prueban sus instrumentos antes de que comiencen los ensayos.

El sonido, por momentos, es ensordecedor.

Asisten tres generaciones de la familia Potter, incluido Tom Potter, de 13 años, que ha estado tocando en la St Andrews Caledonian Pipe Band durante el último año y medio.

"Mi papá me metió en esto y luego comencé a disfrutar también del sonido de la gaita", dijo.

"Creo que realmente me atrapa".

Potter dijo que su canción de gaita favorita era Hellbound Train de Red Hot Chilli Pipers, pero admitió que era "bastante rápida" y que aún tenía que dominarla.

Richter dice que son las amistades y el sentido de comunidad dentro de la escena de la música de gaita lo que quiere compartir con los nuevos miembros de la banda.

"Animamos a los jugadores más jóvenes a participar con nosotros en desfiles como el desfile de Navidad en Launceston, el Relevo por la Vida y el Día de Anzac", dijo.

"La música nueva, especialmente escrita para músicos jóvenes, y la música moderna también ayudan".

Pero admite que la banda necesita mejorar su espacio de ensayo si realmente quiere prosperar y crecer. Los miembros de la banda en este momento tienen dificultades para guardar todo su equipo correctamente y los ensayos están restringidos.

"Normalmente intentamos tener salas de descanso para trabajos seccionales y no las tenemos en nuestra sala de ensayo actual", dijo la señora Richter.

"Si alguien tiene una sala que pueda dividirse en habitaciones pequeñas, que nos lo haga saber. Definitivamente estamos a la caza".

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