Hilary arrasó la Ciudad Catedral en el Valle de Coachella

Arcie Mendiola tomó el primer sorbo de su cóctel de tequila favorito alrededor de las 4 pm del domingo durante la celebración de su cumpleaños familiar. Ocho horas más tarde, estaba en el techo de su casa, rodeada de seres queridos aterrorizados, oliendo el gas de una tubería que goteaba y rezando para ser rescatada.

Mientras la tormenta tropical Hilary arrasaba Cathedral City, escenas aterradoras similares se desarrollaban a lo largo de Horizon Road, un tramo corto, generalmente tranquilo, bordeado de palmeras y patios frontales de roca y tierra capaces de soportar el calor abrasador del desierto.

Frente a los Mendiola, una familia quedó atrapada cuando su casa de un piso se inundó. Dos casas más abajo, los residentes ancianos aterrorizados estaban atrapados en una residencia de ancianos.

Para el lunes por la tarde, habría 46 rescates en Cathedral City, justo al sureste de Palm Springs, incluidos los 14 ancianos, cubiertos de barro y sangrando, que finalmente fueron escoltados a un lugar seguro desde Horizon Road. Los socorristas se encontraron lidiando con socavones, conductores atrapados en sus autos y barro que hacía que las carreteras fueran casi intransitables y fluía hacia las casas.

"Obviamente han sido 48 horas realmente difíciles, para nuestra comunidad y para el Valle de Coachella en su conjunto", dijo Ryan Hunt, portavoz de la ciudad, en una conferencia de prensa el lunes. "Fue una tormenta sin precedentes para nuestra región".

Para la familia Mendiola, la ayuda llegó en forma de un trabajador de la construcción, un agente de bienes raíces y una camioneta blanca nueva.

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El cumpleaños número 56 de Mendiola coincidió con el día en que se pronosticaba que Hilary arrasaría el Valle de Coachella. Las hijas de Mendiola la sorprendieron decorando la casa de dos pisos en morado, su color favorito, y mezclando palomas. Su marido asó costillas.

La familia se había preparado para la tormenta, colocando sacos de arena y toallas para mantener el diluvio afuera y teniendo agua y linternas a mano por si acaso.

Mantuvieron la reunión pequeña; Sólo asistieron los que vivían en la casa: Mendiola, su esposo, dos hijas, yerno y nieto de 2 años.

El problema comenzó alrededor de las 11 pm Fue entonces cuando Dan Ponce, que vive calle arriba, escuchó un motor acelerando afuera de su casa. Miró por una ventana y vio dos autos que parecían haberse estrellado entre sí. Luego vio barro subiendo por los neumáticos de su Chevy Equinox, cada vez más alto hasta llegar a la mitad del borde.

La tormenta tropical Hilary azotó duramente el Valle de Coachella el domingo, provocando inundaciones que dejaron atrapados a los residentes en sus hogares. En Horizon Road, los residentes buscaron refugio en sus tejados y en sus dormitorios.

Cerca, la familia Mendiola estaba limpiando después de la fiesta. Ellisa Mendiola, de 22 años, ya se había acostado cuando afuera sonaba una fuerte lluvia.

Se despertó con un fuerte golpe y su hermana gritando pidiendo ayuda. La casa se estaba inundando.

“En un momento estamos celebrando el cumpleaños de mi mamá y al siguiente nos estamos preparando para un desastre”, dijo.

Columna uno

Un escaparate de narraciones convincentes de Los Angeles Times.

La pared de su chimenea se había derrumbado y el barro entró en su casa. En cuestión de minutos, el agua cubrió el primer piso. La hermana de Ellisa, Elianna, se paró sobre una mesa hasta que su esposo bajó y la llevó sobre su espalda hasta un lugar seguro arriba.

En el segundo piso, la familia reunió mantas, ropa de bebé, pañales, teléfonos, linternas, chaquetas gruesas y zapatos. Salieron al balcón. Ellisa llamó al 911. Eran las 11:59 p.m.

Ella le dijo al operador que la familia estaba atrapada. Esa agua estaba inundando su casa y haciendo imposible escapar.

“Seguían diciendo: 'Somos conscientes de la situación'”, recordó.

Su principal objetivo era su sobrino de 2 años.

"Solo estábamos tratando de salvar al bebé", dijo. "No sabe nadar, no puede caminar en el barro tan profundo".

Como el agua seguía subiendo, la familia decidió subir al techo. Sacaron un sofá al balcón y lo apoyaron contra la casa a modo de escalera improvisada. El padre y el cuñado de Ellisa ayudaron a levantar a todos antes de trepar ellos mismos.

Desde allí, mientras llovía a cántaros, observaron cómo el barro subía casi hasta la parte superior de la pared de ladrillos de 8 pies en su patio trasero. Vieron cómo la corriente arrastraba los coches hacia su casa. Llamaron a sus familiares para pedir ayuda, pero las carreteras estaban intransitables.

Mientras se acurrucaban en el techo en la oscuridad, sintieron náuseas y mareos. El culpable fue una fuga de gas. Temían que viniera de la casa.

Durante más de una hora esperaron, esperando desesperadamente que alguien los salvara.

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California

Después de días de advertencias urgentes, la tormenta tropical Hilary tocó tierra en Baja California el domingo, convirtiendo carreteras en ríos y poniendo en peligro viviendas antes de dirigirse hacia el norte, hacia el sur de California.

20 de agosto de 2023

Jimmy Laker, residente de toda la vida de Cathedral City, acababa de dejar a un amigo alrededor de las 12:30 am cuando aterrizó en el barro que cubría Date Palm Drive.

El hombre de 42 años condujo su Chevy Silverado y le dijo a su novia, Cindy Gilissen Smith, que podría haber personas que necesitaran ayuda.

Laker, un trabajador de la construcción en el área de Los Ángeles, y Gilissen Smith, que trabaja en bienes raíces, ya habían pasado el domingo haciendo lo que podían para ayudar. Habían sacado a personas que estaban atrapadas en Date Palm Drive, varadas por el aumento del agua. Fueron a la casa de otro amigo para apuntalarla con sacos de arena.

"Toda nuestra misión era simplemente salir y ayudar", dijo Laker. Pero lo que encontraron en Horizon Road no se parecía a nada que hubieran visto jamás.

California

La tormenta tropical Hilary dejó la mayor parte del sur de California relativamente ilesa. Pero los residentes del Valle de Coachella deben lidiar con las consecuencias complicadas.

22 de agosto de 2023

Hubo un silencio inquietante cuando la pareja giró hacia la calle. Estaba completamente oscuro, excepto por unas pocas luces del porche y los rayos de los faros de Laker que iluminaban los autos estacionados cubiertos de barro.

A lo largo del camino, la pareja vio a una anciana acurrucada frente a la puerta de su casa, con la cabeza gacha entre los brazos. Gilissen Smith saltó y ayudó a la mujer a subir al camión.

Desde su techo, la familia Mendiola usó un teléfono y una linterna para pedir ayuda. Laker les dijo que volvería por ellos. Primero necesitaba conseguirle asistencia médica a la mujer, dijo.

Les dio su número de teléfono. “Volveré si puedo”, dijo antes de dirigirse a un puesto de mando cercano del Departamento de Bomberos con la anciana.

El departamento se estaba preparando para controlar a los residentes. Los bomberos inicialmente pidieron a Laker que ayudara a los socorristas a salir a la calle, dijo. Más tarde le dijeron que se fuera a casa y que no se arriesgara más a estropear su camión.

Laker pensó en la familia Mendiola. Había prometido que volvería. Un funcionario le dijo que no se preocupara, que los bomberos pronto los rescatarían.

Cuando Laker comenzó a alejarse, recibió un mensaje de texto de Ellisa: "¿Puedes volver a buscarnos, por favor, si te lo permiten?".

Eran las 00:48 am. Laker se arriesgó por segunda vez.

Cuando Ellisa vio regresar el camión, el alivio la invadió. Pero ahora tenían que descubrir cómo llegar hasta allí. El primer piso de su casa quedó inundado, sin dejar vía de salida por allí.

Una camioneta blanca que había entrado flotando en su casa era lo suficientemente alta como para ofrecerles un punto de aterrizaje. Decidieron saltar.

Una vez que bajaron, pusieron al niño de 2 años en los brazos de Gilissen Smith. El resto de la familia caminaba por un barro que parecía arenas movedizas.

Ellisa, que mide 5 pies 3 pulgadas, dijo que el barro le llegó hasta el estómago. Una vez dentro de la camioneta, Laker los llevó hasta el final de la calle, donde los tíos de Ellisa esperaban para llevarlos a su casa.

“Jimmy y Cindy fueron lo suficientemente valientes como para ir en su automóvil personal y siguieron conduciendo calle arriba y calle abajo para llevarse a la gente”, dijo Ellisa. "Si no fuera por ellos, probablemente no hubiéramos salido hasta quién sabe cuánto tiempo".

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El lunes por la mañana, un sol brillante brillaba sobre los restos de Horizon Road. Los residentes sacaron sillas de jardín en la esquina de las carreteras Horizon y Panorama y se sentaron allí para advertir a los conductores que no intentaran pasar.

“Aquí sólo soy un residente de la isla de Gilligan”, bromeó Jay Costello, de 57 años, mientras inspeccionaba los escombros en la calle donde su familia había construido su casa hace 27 años.

En el cercano aeropuerto de Palm Springs, se registraron 3,23 pulgadas de lluvia durante la tormenta. La precipitación media anual en el aeropuerto es de 4,61.

"Recibieron el 70% de su precipitación anual promedio, todo esencialmente en un período de 24 horas", dijo Mark Moede, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional.

California

El Valle de Coachella recibió de 2 a 4 pulgadas de lluvia en elevaciones más bajas, incluso en Palm Springs e Indio, y alrededor de 4 a 6 pulgadas más al oeste, dijo el Servicio Meteorológico Nacional.

21 de agosto de 2023

Esa mañana, el padre de Ellisa, Ronald, atravesó el barro hasta las rodillas para llegar a casa. Entró por una ventana rota y vio que el piso de arriba estaba bien, pero el primer piso estaba destruido.

“Estamos perdiendo el sueño sólo de pensar en cómo se ha ido nuestra casa”, dijo Ellisa. "Todo el mundo todavía está en shock al ver que nuestra casa que hemos tenido durante casi 20 años fue destruida en cuestión de dos minutos".

Durante todo el lunes, todavía se rescataba gente de Horizon Road. Un camión intentó y no logró llegar a la casa de Affinity Senior Living. Seis de las 14 personas atrapadas allí no podían caminar. eran las 10 am

Esa tarde, el Departamento de Bomberos de Cathedral City utilizó excavadoras, cargó a los socorristas en la pala y los llevó a las instalaciones de alojamiento y atención. Una vez allí, los rescatistas pusieron chalecos de seguridad y cascos a los residentes y los cargaron como si fueran una carga preciosa.

Después de que el equipo pesado llegó a Panorama Road, los residentes fueron ayudados a subir a una ambulancia que esperaba.

Debido a que la lluvia de la tormenta tropical Hilary hace que las carreteras sean inaccesibles, los bomberos de Cathedral City utilizan una excavadora para rescatar a los residentes de un centro de residencia para personas mayores.

“Pon tu brazo sobre el pecho y date un abrazo”, le ordenó un rescatista a un anciano que tenía el pelo blanco cubierto de barro. La rodilla del hombre estaba raspada y sangraba. Pero parecía optimista y saludaba a las cámaras de noticias desde su camilla.

Cuando terminó el esfuerzo de rescate, el jefe de bomberos Michael Contreras dijo que su ciudad había comenzado a pasar del rescate a la recuperación. La familia Mendiola también debe descubrir qué viene después.

Lo único que pueden hacer, dijo Ellisa, es recoger los pedazos.