Los cables telefónicos de plomo degradado están contaminando el suelo, según una investigación

Una investigación ha revelado que más de 2.000 cables cubiertos de plomo abandonados por las empresas de telecomunicaciones podrían ser la fuente de contaminación del suelo a medida que se degradan bajo el agua y sobre la superficie.

A pesar de los esfuerzos por eliminar del medio ambiente la peligrosa pintura y tuberías con plomo, una investigación del Wall Street Journal encontró que los cables viejos abandonados por Verizon, AT&T y otros también representan una amenaza para los estadounidenses desprevenidos.

El Journal analizó muestras de unos 130 sitios de cables submarinos y encontró plomo presente en el suelo del río Passaic en Nueva Jersey, el río Detroit en Michigan, el río Willamette en Oregón y el río Mississippi en Luisiana. El suelo de más de 48 lugares estaba contaminado más allá de los niveles determinados como seguros por la EPA, encontró el Journal.

"Se implementaron cables de telecomunicaciones antiguos con revestimiento de plomo en la infraestructura de telecomunicaciones del país, y la colocación de estos cables comenzó a eliminarse gradualmente en la década de 1950, después del desarrollo de un nuevo tipo de revestimiento", dijo un portavoz de USTelecom a Insider.

Según la EPA, el estándar de seguridad para los niveles de plomo en el suelo donde juegan los niños es de 400 partes por millón. Se descubrió que el sedimento en un lugar de pesca de Luisiana frecuentado a menudo por niños locales tenía 14,5 veces esa cantidad en junio de 2022, informó el Journal.

La ex funcionaria de la EPA, Linda Birnbaum, dijo al Journal que sus hallazgos "sugieren que hay un problema significativo debido a estos cables de plomo enterrados en todas partes, y estará en todas partes, y ni siquiera sabrás dónde está en muchos lugares".

Un estudio de 2021 publicado por JAMA Pediatrics, una revista médica revisada por pares publicada por la Asociación Médica Estadounidense, encontró que la mitad de los niños pequeños en los EE. UU. tienen niveles altos de plomo en la sangre. La exposición al plomo puede causar daños al cerebro y al sistema nervioso, y problemas de desarrollo en los niños, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

La investigación del Journal encontró que más de 100 escuelas tienen cables de plomo por encima, y ​​más de 1.000 escuelas y guarderías se encuentran a menos de media milla de cables de plomo submarinos.

Verizon no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de Insider, que se realizó fuera del horario laboral normal. Un representante de AT&T respondió a la solicitud de comentarios de Insider dirigiendo sus preguntas a la asociación de banda ancha USTelecom, pero entregó al Journal una declaración por escrito.

"La salud, la seguridad y el bienestar de nuestra gente, nuestros clientes y nuestras comunidades son de suma importancia", se lee en el comunicado.

En la declaración al Journal, AT&T continuó diciendo que los hallazgos de la investigación "contradicen no sólo lo que expertos independientes y científicos de larga data han declarado sobre la seguridad de los cables de telecomunicaciones revestidos de plomo, sino también nuestras propias pruebas".

"No hemos podido confirmar la información proporcionada por el Wall Street Journal porque no tenemos acceso a todos los datos o metodología subyacentes a sus conclusiones", se lee en el comunicado de USTelecom. "No hemos visto, ni los reguladores han identificado, evidencia de que los cables de telecomunicaciones heredados con revestimiento de plomo sean una de las principales causas de exposición al plomo o la causa de un problema de salud pública".

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