El tranvía de Center City Connector nuevamente está en peligro mientras el consejo se dispone a retirar la financiación del estudio

El intento largamente planeado pero muy demorado de Seattle de conectar sus dos líneas de tranvía existentes a través de una extensión del centro a lo largo de la Primera Avenida está nuevamente en problemas. Esta semana, un comité del Concejo Municipal votó tres a dos para desviar los fondos destinados a volver a encarrilar el proyecto, denominado Center City Connector.

La enmienda presupuestaria de mitad de año, propuesta por los concejales Alex Pedersen y Lisa Herbold, ambos opositores desde hace mucho tiempo al proyecto del tranvía, retirará poco más de $1 millón en fondos, que fue propuesto por el alcalde Bruce Harrell para actualizar el estudio de viabilidad del proyecto del tranvía y obtener estimaciones de costos actualizadas. La mayor parte de ese financiamiento, $805,000, provendrá del servicio de tránsito dedicado a financiar impuestos sobre las ventas de la ciudad y otros proyectos relacionados con el tránsito, y el resto provendrá del fondo general de la ciudad. Una versión inicial de la enmienda habría dirigido que la financiación se destinara a proyectos de Visión Cero, pero la aprobada el miércoles simplemente desconecta la financiación del proyecto del tranvía.

Al retirar el dinero, varios concejales plantearon la decisión de seguir adelante con el proyecto como algo que debería dejarse en manos de un futuro ayuntamiento, al mismo tiempo que opinaban sobre la cuestión política de si el tranvía merece financiación.

“En mi opinión, el Center City Connector es costoso, redundante, disruptivo y menos importante que muchos otros proyectos de transporte que tenemos, especialmente proyectos de seguridad en el transporte”, dijo Pedersen como explicación de por qué copatrocinó la enmienda.

La idea de conectar las líneas de tranvía South Lake Union y First Hill, que lleva más de una década en desarrollo, ha recibido un impulso renovado bajo el gobierno del alcalde Bruce Harrell como un aspecto de su Plan de Activación del Centro, con el concepto de un “Conector Cultural” que proporciona un manera fácil de llegar entre el centro de la ciudad, Pioneer Square y el distrito internacional. Esto resultó atractivo para la Oficina del Alcalde. El director del SDOT, Greg Spotts, adoptó el concepto y publicó fotografías de numerosos recorridos a pie realizados con el personal de la ciudad a lo largo de la ruta propuesta desde que asumió el mando del departamento el otoño pasado.

“El Culture Connector se trata de acceso con paradas libres a una variedad de restaurantes, tiendas y lugares de entretenimiento con sabor a Seattle. Su [retorno de la inversión] se medirá en empleos y vitalidad y en ingresos por impuestos sobre las ventas en lugar de simplemente conectar las dos líneas existentes”, tuiteó Spotts en diciembre.

La concejal Lisa Herbold, quien en los últimos años ha empezado a llamar al proyecto del tranvía el “lanzadera de compras”, no parecía interesada en actualizar los supuestos centrales del proyecto en absoluto.

"Es importante que reconozcamos que este proyecto ha estado en suspenso", dijo Herbold. “No hay ningún plan para la construcción del tranvía... la única fuente viable de financiación para la construcción sería recurrir a la renovación del impuesto Move [Seattle] el próximo año, lo que creo que obstaculizará la capacidad de financiar proyectos de seguridad y mantenimiento y tal vez amenazaría aprobación de los votantes”.

Votó en contra de la enmienda de Pedersen y Herbold el concejal Andrew Lewis, en cuyo distrito se construiría el tranvía. "No interpreto que esta financiación en el presupuesto sea necesariamente una señal de si el proyecto en su conjunto recibirá luz verde", afirmó.

Lewis enmarcó la asignación presupuestaria como necesaria para obtener toda la información necesaria para tomar una decisión política clara sobre los méritos del proyecto y las posibles fuentes de financiación. A Lewis se unió en su voto en contra la presidenta del Comité de Finanzas, Teresa Mosqueda.

"Durante mucho tiempo hemos intentado financiar, y yo he apoyado durante mucho tiempo, los esfuerzos para actualizar nuestro estudio de viabilidad de 2019, que es un requisito para acceder potencialmente a todo este dinero federal", dijo Lewis a The Urbanist, "y creo que una de las cosas Lo atractivo del Conector Cultural es el hecho de que podría ser competitivo por ser un proyecto financiado en gran medida con fondos federales y mantener al contribuyente de Seattle en gran medida inofensivo”.

En los últimos años, el SDOT se ha negado a buscar algunas de las mayores fuentes de financiación federal provenientes de la administración Biden, en particular negándose a buscar la lucrativa subvención RAISE durante dos años seguidos. El Center City Connector es un proyecto que la Ciudad podría demostrar que está listo para comenzar, si se puede actualizar la documentación del proyecto.

La concejal Sara Nelson, que apoyó la enmienda, citó las preocupaciones que está escuchando de los dueños de negocios del centro sobre la posible interrupción de la Primera Avenida por hasta tres años de construcción de tranvías. Si bien eso puede ser así, la comunidad empresarial en general ha brindado su apoyo. La Asociación del Centro de Seattle, que representa a 700 empresas y organizaciones sin fines de lucro del centro, enumera el proyecto como una de sus prioridades de transporte.

Esta semana, la circunscripción del mercado de Pike Place, un grupo que asesora a la autoridad de desarrollo de Pike Place y actúa como voz del público en general en la gobernanza del mercado, votó a favor de enviar una carta al consejo oponiéndose al proyecto y apoyando el servicio de autobús al mercado. . Los propietarios de negocios de Pike Place se han opuesto durante mucho tiempo a perder espacios de carga a lo largo del lado del mercado de la Primera Avenida como parte del diseño del proyecto del tranvía.

Nelson también sugirió que era hora de que otro grupo de responsables políticos de la ciudad opinara sobre el proyecto.

“Tenemos un nuevo alcalde y vendrán más concejales que podrían tener opiniones diferentes sobre este proyecto en el futuro”, dijo Nelson.

Si esta enmienda es finalmente aprobada por el pleno del ayuntamiento, esto probablemente planteará la cuestión de si se deben asignar fondos para esto a finales de este otoño, y no hasta que el nuevo ayuntamiento asuma el cargo en enero.

Los contratiempos sufridos por el Center City Connector no son nada nuevo, pero al frenar esta financiación inicial, la probabilidad de que el proyecto vuelva a encarrilarse sigue siendo baja.

Ryan Packer vive en el barrio Summit Slope de Capitol Hill y escribe para The Urbanist desde 2015. Informan sobre cuestiones de transporte multimodal, #VisionZero, preservación y política local. Creen en utilizar la historia de Seattle para ayudar a lograr la ciudad vibrante y diversa que todos deseamos habitar. Los escritos de Ryan han aparecido en Capitol Hill Seattle Blog, Bike Portland y Seattle Bike Blog, donde también trabajó durante cuatro meses como editor temporal.

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